A produção de hidrogénio limpo e eficiente tem sido dificultada há muito tempo por métodos caros e insustentáveis. No entanto, um grupo de cientistas de uma universidade famosa pode ter encontrado uma solução ao reaproveitar resíduos metálicos em catalisadores de hidrogénio eficientes.
A equipe de pesquisadores desenvolveu um método para transformar resíduos metálicos em catalisadores para a produção de hidrogênio a partir da água. Sua descoberta veio da descoberta de que as superfícies de subprodutos das indústrias de processamento de metal, conhecidas como aparas de metal, possuem micro-passos e texturas de ranhuras em nanoescala.
Usando microscopia eletrônica de varredura, os pesquisadores examinaram as superfícies lisas de aparas de titânio, aço inoxidável e liga de níquel. Para sua surpresa, descobriram que as superfícies não eram lisas, mas tinham “ranhuras e sulcos com apenas dezenas de nanômetros de largura”. Então, eles perceberam que essa "superfície nano-texturizada poderia oferecer oportunidades únicas para a fabricação de eletrocatalisadores".
Aproveitando a pulverização catódica controlada por magnetron para produção de hidrogênio
Com a ajuda da pulverização catódica controlada do magnetrão, os cientistas depositaram átomos de platina nas superfícies dos resíduos metálicos, resultando numa “chuva” de átomos de platina nas superfícies das aparas. Esses átomos se reuniram em nanopartículas, encaixando-se perfeitamente nas minúsculas ranhuras da superfície do metal residual.
Custo-benefício-e sustentável, mas os resíduos de metal são a resposta?
Como a maioria das pesquisas de produção de hidrogênio, só o tempo dirá quão eficazes serão esses catalisadores de resíduos metálicos como alternativas aos métodos tradicionais-baseados em platina. A realidade é que a oferta mundial de platina é limitada e torna-se cada vez mais cara à medida que se torna mais rara. Quer se trate de aparas de metal ou de outras alternativas, a futura produção comercial de hidrogênio em grande-escala não pode depender da platina ou de metais preciosos raros. Requer um catalisador que seja igualmente estável, -com boa relação custo-benefício, abundante e sustentável.
