Pesquisadores de uma instituição renomada introduziram recentemente uma técnica de fabricação inovadora para a produção de componentes metálicos em escala nanométrica. Esse método de ponta, desenvolvido em laboratório, permite a impressão de peças metálicas em miniatura, medindo aproximadamente 150 nanômetros – cerca de mil vezes menor que a capacidade anterior. Esses componentes exibem três a cinco vezes a resistência de estruturas de tamanhos semelhantes com arranjos atômicos mais ordenados.
O novo processo começa com a preparação de uma “mistura” fotossensível composta por um gel à base de água – um polímero com capacidade de absorver várias vezes o seu peso em água. Ao curar seletivamente essa mistura usando lasers, é criada uma estrutura tridimensional, espelhando a forma desejada do objeto metálico. Neste estudo, os objetos assumiram a forma de um conjunto de pequenas colunas e estruturas reticuladas em nanoescala.
Posteriormente, uma porção do gel à base de água é injetada em uma solução aquosa contendo íons de níquel. Uma vez saturados com íons metálicos, os componentes passam por um processo de tratamento térmico até que o gel à base de água seja totalmente queimado, deixando as peças com seu formato original, mas agora compostas inteiramente por íons metálicos oxidados. Através de um processo químico, os átomos de oxigênio são removidos das peças, convertendo o óxido metálico novamente em sua forma metálica.
Essa conquista significativa foi conduzida no laboratório de um renomado especialista nas áreas de ciência dos materiais, mecânica e engenharia biomédica. A pesquisa foi financiada pelo Departamento de Energia dos EUA, com apoio do Kavli Nanoscience Institute da Fletcher Jones Foundation.
